Приезд олимпийского чемпиона Турина в Шеффилд одни назвали спортивным подвигом, другие – рекламным ходом. Слишком долгим было ожидание очередного возвращения Плющенко. Сам он все откладывал свой первый старт в сезоне и принял участие только в чемпионате России. Победил, конечно, но выглядел, мягко говоря, неубедительно. По оценкам за технику в произвольной программе уступил Артуру Гачинскому и Сергею Воронову, также получившим путевки на ЧЕ-2012. Победил Плющенко только за счет запредельных оценок за компоненты программы.

Затем было долгое ожидание ответа на вопрос, а приедет ли в Шеффилд Евгений. Деликатную проблему отсутствия у российского фигуриста рейтинговых очков, необходимых для участия в чемпионате Европы, решили дипломатическими усилиями руководителей Федерации фигурного катания на коньках России. Только нужно было еще дождаться вердикта врачей и решения самого Евгения. Дождались.

Плющенко начал выступление в Шеффилде с квалификации. Естественно, выиграл ее в одну калитку, опередив представителей Армении, Турции и других столь же «фигурнокатательных» стран. Только при этом Евгений не стал упрощать свою произвольную программу, исполнив даже четверной прыжок.

Тем удивительнее был следующий ход чемпиона. В короткой программе Плющенко заменил четверной тулуп в каскаде на тройной лутц. «Нынешний чемпионат Европы дается мне тяжело, - сказал корреспонденту «БалтИнфо». – Колено по-прежнему беспокоит, и я даже не пытался ни на тренировках, ни во время проката короткой программы исполнить четверной прыжок. Если бы рискнул, нужно было, по крайней мере, две минуты стоять на льду и дожидаться, пока боль уйдет».

По словам Плющенко, он не планировал исполнять четверной и в произвольной, хотя для первого исполнителя на ответственных соревнованиях каскада «4-3-3» фактически «женский» каскад из двух тройных прыжков – шаг назад. Да и, учитывая, как рьяно сам Евгений критиковал чемпионов без четверного, перед произвольной программой питерский фигурист попал в сложное положение. К тому же он занимал не привычное первое место, а второе. В короткой программе, безупречно исполнив каскад «4+3», лидерство захватил другой ученик Алексея Мишина Артур Гачинский.

Сам мэтр был не столь категоричен в прогнозах на произвольную программу. Мишин не исключал, что Плющенко все же пойдет на четверной. И ведь пошел! В заключительный соревновательный день на трибунах дворца спорта в Шеффилде собралось довольно много зрителей, и многие пришли «на Плющенко». Олимпийский чемпион оправдал ожидания публики. Он чисто откатал свою программу и получил за компоненты баллы даже выше, чем на чемпионате России в Саранске.

В кулуарах говорили о том, что это та цена, которую заплатили руководители ISU за приезд Плющенко, руководители российской сборной отмечали заметный прогресс Евгения в работе над хореографией и скольжением. Недавний соперник Плющенко, а ныне востребованный постановщик и тренер Стефан Ламбиель неплохо поработал не только с Артуром Гачинским прошлым летом. Можно принимать любую версию высоких оценок, но они зажглись на табло старенького дворца спорта в Шеффилде и повергли в состояние грогги практически всех соперников.

Не смогли исполнить весь набор заявленных прыжков ни чех Михал Бжезина, ни испанец Хавьер Фернандес, который на этапах Гран-при даже три четверных в произвольной прыгал, ни француз Флоран Амодио. Еще раньше упал с четверного Томаш Вернер. Фактически боролся с Плющенко только Гачинский. Боролся достойно, исполнив два четверных, один из которых – в каскаде. В оценках за компоненты проиграл много. Все-таки нет у 18-летнего ученика Мишина такого же авторитета, как у его старшего товарища.

Сам Мишин был очень дипломатичен в комментарии соперничества своих учеников. «Оценки за компоненты нужно детально анализировать, - сказал известный тренер корреспонденту «БалтИнфо». – Необходимо просмотреть записи выступлений и все взвесить». По словам Мишина, у бортика, когда на кону медали европейского первенства, трудно делать какие-то выводы.

Переживал Профессор, конечно, за обоих фигуристов, но больше все же за Плющенко. Все-таки «израненный боец» не просто обеспечил ЧЕ-2012 афишу и кассу, а и выиграл битву. Пусть и не у таких серьезных соперников, каким был в свое время Алексей Ягудин и является сейчас Патрик Чан.

С канадцем в этом сезоне Плющенко схлестнуться не намерен. В Шеффилде питерский фигурист еще раз подчеркнул, что в ближайших планах у него операция в Германии, которая будет сделана в ближайшие две недели. После этого процесс восстановления, а в Ницце он готов уступить дорогу молодым.

За последний год «честолюбивый дублер», к счастью, появился. «Бронзу» Артура Гачинского на московском ЧМ-2011 все восприняли, как сенсацию. В Шеффилде он доказал, что является полноправным участником в споре за распределение медалей. Своим прокатом Артур остался доволен, хотя на концовку силенок не хватило.

«По набору элементов программа у Артура была самой сложной среди всех участников ЧЕ-2012, - подчеркнул Мишин. – Усложнять ее еще просто нет смысла. Усиливать нужно не программу, а самого спортсмена».

Стоит отметить, что Гачинский оказался единственным фигуристом из числа претендовавших на медали, у которого напрочь отсутствует «комплекс Плющенко». На остальных даже находящийся отнюдь не в оптимальной физической форме олимпийский чемпион Турина действует, как удав на кролика.

«Самая сильная сторона Плющенко – это его умение грамотно выстроить стратегию подготовки к турниру, - сказал бронзовый призер ЧЕ-2012 Амодио. – Он может не очень ярко выглядеть даже на тренировке в день выступления, но само выступление всегда будет на высоте».

Пожалуй, не страдает «комплексом Плющенко» и Сергей Воронов. Только и в число претендентов на награды европейского первенства он не входит. Десятое место в Шеффилде объективно отражает его нынешнее состояние.

Не стал прорывом и переход Воронова от Алексея Урманова к Николаю Морозову. Слишком большая группа у тренера, который работает и с мужчинами, и с женщинами, и с танцорами, успевая при этом и программы парам ставить. Воронову, конечно же, уделяется внимание, но отнюдь не такое, как Амодио.