Порт-Элизабет, 23 июня. Сборная Англии с минимальным счетом обыграла команду Словении в матче третьего тура группового этапа чемпионата мира по футболу и вышла в 1/8 финала. А словенцы узнали о том, что не попали в плей-офф, на последней минуте матча.

Первые минуты игра шла в середине поля – более того, казалось, что некоторым преимуществом владеют словенцы. Однако уже к 15-й минуте англичане вспомнили о том, кто в этом матче считается фаворитом и большими силами двинулись к чужим воротам. Поначалу, правда, подопечным Фабио Капелло каких-то особо опасных моментов создать не удалось – все, к чему приводили действия Уэйна Руни сотоварищи – безрезультатные угловые.

Тем не менее, на 24-й минуте Англия повела в счете. Джеймс Милнер прошел по правому флангу и навесил в центр на влетавшего в штрафную Джермейна Дефо – тому пытася помешать Шулер, но англичанин оказался первым на мяче и пробил по воротам. Самир Ханданович до мяча дотянулся, но выбить не смог – от рук голкипера снаряд влетел под перекладину.

Воодушевившись первым голом, англичане осадили штрафную словенцев и на 30-й минуте имели реальный шанс увеличить свое преимущество. Вновь Дефо бил по воротам – Ханданович отбил, но мяч попал к Руни, тот разобрался с парой защитников и отдал пас на Стивена Джеррарда. Тот пробил в нижний правый угол. Голкипер мяч остановил, но не удержал, и он едва не вкатился в ворота, пойманный таки Хандановичем в последний момент.

После этого англичане начали понемногу успокаиваться – и успокаивались оставшиеся полтора тайма. С каждой минутой игра «львов» становилась все более блеклой, росло количество единоборств, а темп падал. Словенцы же терпеливо ждали, пока им представится возможность отквитать мяч. Впрочем, торопиться им было особенно некуда: они и так выходили в 1/8 финала, поскольку во втором матче США и Алжир играли «по нулям».

Однако англичане все же доигрались до того, что к середине второго тайма опасные моменты начали возникать у их собственных ворот. Так, на 67-й минуте словенцы в английской штрафной устроили настоящий пожар: сначала бил Миливое Новакович – под мяч подставился Джон Терри, мяч отскочил к Златко Дедичу, еще один удар – Глен Джонсон отбил прямо на Вальтера Бирсу, который не попал в ворота.

Оставшиеся до конца встречи минуты были для всех сущим мучением – и, прежде всего, для болельщиков. Игра встала, англичане изобретали все новые способы потянуть время, мяч в ауте был чаще, чем в поле. Наконец, финальный свисток принес избавление команде Капелло. А словенцам радоваться было нечему, поскольку именно в этот момент американцы забили единственный гол Алжиру и оставили Словению за бортом плей-офф.