Йоханнесбург, 18 июня. Сборная США по футболу «вытащила» матч со Словенией, уступая два мяча. Проигрывая после первого тайма 0:2, американцы не только отквитали оба гола, но и могли выиграть матч, если бы арбитр не отменил третий гол.

Начало встречи прошло в равной борьбе – правда, исключительно в середине поля. Однако постепенно соперники «нашли» ворота друг друга, и игра пошла на встречных курсах. Первый гол был забит на 13-й минуте, причем не столько благодаря мастерству или классу словенцев, сколько из-за недостатка опыта у американцев.

Игроки сборной США оставили абсолютно незащищенным центр, разбежавшись по углам штрафной. В итоге Вальтер Бирса, получивший пас из глубины, оказался один на один с вратарем и практически с одиннадцатиметровой отметки расстрелял ворота американцев.

Как известно, американцы никогда не сдаются – они, казалось, даже не заметили, что пропустили гол, и продолжали обмениваться со словенцами скоростными атаками. Так продолжалось до 43-й минуты, когда подопечные Матьяжа Кека забили второй гол – как говорится, «в раздевалку».

Сборная США увлеклась нападением и прозевала острую контратаку, которую завершил Златан Любиянкич, вышедший один на один и спокойно обманувший голкипера несильным ударом точно в цель.

2:0 в пользу словенцев закончился первый тайм – 2:0 в пользу американцев закончился второй. Словно взяв пример с хоккея, футбольная сборная США и не подумала расслабиться, и использовала первую же возможность для того, чтобы сократить отставание от соперника. Случай представился подопечным Боба Брэдли уже на третьей минуте после перерыва.

Лэндон Донован, увидев летящий ук лицевой мяч, вынырнул из-за спины словенца, догнал «круглого» и пробил с острейшего угла – голкиперу Самиру Хандановичу оставалось только смотреть, как мяч влетает в сетку между ним и ближней стойкой – совсем по-хоккейному.

Поняв, что с американцами шутки плохи, сборная Словении решила сыграть на удержание счета и почти в этом преуспела – однако финальный штурм США все-таки увенчался успехом. На 82-й минуте Жози Алтидор выпрыгнул в двух метрах от штрафной словенцев навстречу навесу из глубины, головой переправил мяч вперед, где его в одно касание переправил в ворота под перекладину ворвавшийся Майкл Брэдли.

Вообще-то американцы в этом матче должны были победить. Потому что на 86-й минуте Морис Эду после навеса со штрафного выиграл позицию в огромной толпе своих и чужих игроков и забил победный мяч в ворота Словении. Где именно и каким образом арбитр Коман Кулибали усмотрел офсайд, непонятно ни зрителям, ни видеоповтору.

Так или иначе, сборная США записала на свой счет вторую сверхбоевую ничью. А обидчикам сборной России в отборочном цикле чемпионата мира приходится смириться с упущенной победой. Впрочем, это будет несложно сделать: пока Словения идет на первом месте в своей группе.