Две СМС-ки пришли почти одновременно, и хотя время перевалило за полночь, страшные слова, словно яркая молния, вернули сознание к осмыслению случившегося...

И хотя ты еще пытаешься уговорить себя пустыми фразами «не может быть», ты уже уверен, что больше никогда не увидишь его. Радостного, эмоционального, всегда готового, несмотря на все свои болячки, выпрыгнуть на футбольное поле, без которого, мне кажется, он не видел никакого смысла в земном существовании. Он наслаждался футболом, каждым его мгновением, даже тогда, когда врачи в 2001 поставили ему страшный диагноз.

Конечно, он не доиграл в большом футболе. Что такое для нападающего 27 лет? Конечно, его голы и страсть на поле навсегда будут с нами, но он мог достичь куда большего. Судьба распорядилась так, что его голевой пас Панову в финале Кубка в 99-ом и сумасшедшие голы «Сельте» останутся самыми памятными для тех, кто смотрел на него с трибун стадионов.

Но это все не то. Мне кажется, мы потеряли куда большее. Мы потеряли нашего друга Гену Поповича, неравнодушного, как тот «Зенит», в котором он играл. Он так и ушел неравнодушным, выиграв в пятницу матч, как тренер, а затем победив, как игрок.

Нам всегда кажется, что сил хватит на все. В роковую пятницу их Поповичу не хватило. Очень жаль и очень больно прощаться, потому что с ним уходит частица того искреннего, может быть, в чем-то бесшабашного, но нашего футбола, который никого не оставлял безучастным.

Он всего пять лет играл в «Зените», но стал таким же незаменимым в истории команды, как ушедшие от нас Садырин, Морозов, Брошин....

Наверное, именно поэтому он НАШ Геннадий Попович. Таким он останется для меня навсегда...

Леонид Генусов

Справка ФК «Зенит»:

Воспитанник днепродзержинского футбола, успевший поиграть на Украине за «Днепр», «Кривбасс» и донецкий «Шахтер», Геннадий Попович приехал в Петербург в 1997 году по приглашению Анатолия Бышовца. Футболист не сразу завоевал расположение публики – дебют в игре с московским «Локомотивом» Поповичу не очень удался, а регулярные ошибки не слишком техничного игрока вызывали на трибунах гвалт и улюлюканье.

Тем не менее, футболист продолжал работать над собой изо всех сил, и уже к старту сезона-98-го на трибунах «Петровского» то тут, то там начали мелькать футболки с девяткой на спине. Болельщики во все времена любили футболистов, готовых отдаваться борьбе на 100%, а Попович в каждом матче демонстрировал не просто заряженность на борьбу, а какую-то футбольную ярость.

Не слишком часто блистая при Анатолии Бышовце, при Анатолии Давыдове Попович нашел себя. Многим памятны голы Поповича в ворота ЦСКА в 1999 году: мяч на «Петровском», выведший нашу команду в финал Кубка России, и гол на «Песчанке», когда Геннадий просто продавил двоих защитников армейцев, вышел один на один и сравнял счет.

К 2000 году Попович стал настоящем героем Петербурга. Форварда любили искренне и беззаветно, а когда после матча без зрителей с владикавказской «Аланией» нападающий выбежал на набережную Ждановки и поприветствовал собравшихся там, на другой стороне реки, фанов, стало ясно: Попович – кумир петербургской торсиды.

Отношения с фанатами действительно помогали форварду забивать – сезон 2000 года стал, пожалуй, лучшим в его зенитовской карьере. Нападающему удалось сделать два хет-трика, несколько дублей, забить множество победных голов. Особенно ярко удавалось Поповичу взаимодействие с полузащитником Сергеем Осиповым – их связка принесла команде немало очков.

В финале Кубка Интертото Геннадию не хватило совсем немного для того, чтобы выиграть с командой первый европейский трофей, но уже через год сине-бело-голубые с Поповичем впереди праздновали первые медали чемпионата страны – бронзовые.

В 2002 году Поповичу пришлось завершить футбольную карьеру из-за проблем с сердцем. Примерно полгода врачи говорили о том, что шанс вернуться на поле у игрока есть, но уже к концу лета стало ясно, что ему придется повесить бутсы на гвоздь. Всего Геннадий Попович сыграл за «Зенит» 126 матчей и забил 41 гол. Лучший бомбардир команды сезонов 1999, 2000 и 2001 годов. 

До июня 2005 года Попович проработал администратором команды, а с 2005-го по 2008-й тренировал молодежный состав «Зенита». Вплоть до 4 июня он тренировал юную смену команды – игроков Академии «Зенита». В пятницу у легендарного форварда «Зенита» остановилось сердце.