СКА прибыл в Ригу, буквально вися на волоске в серии 1/8 финала Кубка Гагарина. Проиграв обе игры в Санкт-Петербурге, армейцы установили для себя анти-рекорд из 8 проигранных подряд матчей на стадии плей-офф. Поражение в отчетном матче означало катастрофу для подопечных Барри Смита: фаворит чемпионата уступил бы восьмой команде Западной Конференции «всухую».

В первом периоде СКА начал играть первым номером, пытаясь подавить активность рижан, которых переполненные трибуны погнали вперед с первых секунд игры. В дебюте один на один с вратарем продрался Антон Бут, но бросок нанес со слишком близкого расстояния, толком не прицелившись.  Момент упустил и Андрей Зюзин, с пятачка не сумевший переправить шайбу в ворота после паса Юрия Трубачева.

«Динамо» же традиционно извлекло максимальную выгоду из первого же реального момента у чужих ворот – потеря в своей зоне стоила питерцам гола. Гиртс Анкипанс, воспользовавшись неразберихой в защитных порядках гостей,  с острого угла между щитков Роберта Эша низом послал шайбу в ворота  – 1:0.

СКА отыгрался через три минуты – сработала связка Константин Горовиков – Максим Рыбин: первый выиграл вбрасывание в зоне соперника, второй мгновенно с неудобной руки также низом и между щитков распечатал Эдгарса Масальскиса. Затем питерцы получили две минуты большинства, воспользоваться которым не сумели.

В целом обе команды показывали обоюдоострую игру, с равными шансами на успех, которого, однако, до конца периода никто не достиг.

Дебют второго периода оказался удачным для СКА – Петр Чаянек  продрался по флангу и нанес бросок с острого угла, шайба отскочила к Алексею Яшину, и он без проблем переправил ее в ворота – 1:2.

Отыграться рижане могли после броска Мартинса Карсумса, когда Юрий Трубачев потерял сначала шайбу, а потом и позицию – форвард «Динамо» бросал свободно, но Эш выручил.

Несколько минут спустя Александр Королюк ликвидировал потерю шайбы в своей зоне ценой удаления – тут же Антон Бут убежал один на один с Масальскисом и забросил шайбу – но чуть ранее прозвучал свисток, зафиксировавший нарушение численного состава у СКА.  Почти две минуты питерцы проводили втроем против пятерых рижан. При этом СКА едва не забил вновь – выскочивший со скамейки Королюк убежал один на один, но вратаря переиграть не смог.

После этого эпизода Масальскис уступил место в воротах Мартину Прусеку.

Вскоре Джоэль Квятковски заработал удаление в своей зоне, сбив атакующий порыв своей команды – опасно бросал Марцел Хосса. Отбившись, СКА снова допустил непонятную потерю, у ворот стало горячо, и Сергей Перетягин нарушил правила. Сергей Сорокин неопасным, казалось, броском, прошил Эша второй раз – вратарь СКА вновь не успел сложить щитки. Счет сравнялся – 2:2. Справедливости ради отметим, что шайба отрикошетила от конька Горовикова.

Минуту спустя судьи простили Королюка, допустившего опасную игру высокоподнятой клюшкой, но затем придумали удаление на Андрее Зюзине – питерцы выстояли чудом.

Дебют финального игрового отрезка армейцам вновь удался. Петр Чаянек навязал борьбу в зоне соперника, Яшин бросал, а Максим Сушинский уже третьим темпом добавил шайбу в ворота – 2:3.

Тем не менее, «зевки» в обороне СКА продолжились  - особенно отличался Зюзин. «Динамо» могло отыграться практически мгновенно после пропущенной шайбы.  В результате очередного провала рижане вышли 3 в 2: ворота спасло чудо и Эш.

Очередное удаление в составе рижан первое звено СКА не реализовало, излишне увлекаясь розыгрышами, тогда как Рыбин с партнерами остаток штрафного времени провели куда как  более опасно, нанеся несколько острых бросков по воротам Прусека. Сразу же после большинства свои моменты упустили Зубов с Королюком, а также Сергей Брылин.

На 12-й минуте периода удаление заработал Бут, к счастью толкового розыгрыша у рижан не получилось.  

Королюк в концовке мог поставить эффектную точку в матче, обыграв Сандиса Озолиньша и вратаря, Александр выезжал на пустой угол ворот, но с броском промешкал – вратарь успел поднять ловушку и вытащил практический мертвый гол.

94-й номер армейцев, который вполне мог претендовать на звание антигероя матча,  исправился в концовке, поразив пустые ворота «Динамо» из средней зоны. 2:4 – победа СКА, и серия до трех побед продолжится завтра четвертой игрой в Риге.

Отметим, что многие игровые проблемы, помешавшие питерцам праздновать успех в домашних матчах, остались и в этой игре: необязательные удаления, потери шайбы, нереализация численного преимущества.  Победы удалось добиться во многом за счет доведения игровых эпизодов в чужой зоне до конца – три шайбы из четырех получились, что называется, трудовыми, в решающие моменты удачно сыграл и Эш.