В ответном стыковом матче с командой Словении почти все играло на пользу российской сборной: подопечным Гуса Хиддинка было достаточно ничьей, даже нулевой. Тем не менее, Россия в Мариборе была буквально сметена словенцами – нам еще повезло, что хозяева смогли забить лишь один гол.

Перед решающим матчем на душе у российских болельщиков было неспокойно: казалось бы, выигранная по всем статьям встреча в «Лужниках» обернулась довольно шаткой победой со счетом 2:1. Словения ликовала – гол на чужом поле оставлял подопечным Матьяжа Кека шанс на выход в финальную часть чемпионата мира, несмотря на то, что для этого сборной Словении нужно было совершить подвиг.

Хозяева были загнаны в узкие рамки: либо выиграть с преимуществом в два мяча, либо выиграть, не пропустив ни одного гола. И то, и другое выглядело маловероятным.

Наставник российской сборной слегка удивил стартовым составом, выпустив на поле одновременно Юрия Жиркова и Рената Янбаева. Оба игрока в представлении Хиддинка являются левофланговыми защитниками (хотя Жирков – номинальный хавбек). В этом матче голландец наконец-то вернул Юрия на его «законное» место.

В остальном сюрпризов не наблюдалось: помимо Янбаева места в обороне заняли Сергей Игнашевич, Василий Березуцкий и Александр Анюков. В полузащите с Динияром Билялетдиновым и Жирковым соседствовали Константин Зырянов и Игорь Денисов, а в атаку были отправлены Андрей Аршавин и Роман Павлюченко.

Первые же минуты встречи обнаружили ряд нестыковок в игре сборной России. Во-первых, Янбаев совершенно не справлялся с ролью «бровочника», обычно с успехом исполняемой Жирковым. Сам Жирков не столько обострял, сколько тормозил игру в центре, в итоге его приходилось страховать бессменным Денисову и Зырянову. Что же касается Билялетдинова – два гола в первом матче были, видимо исключением из правил: в Мариборе от его активности и результативности не осталось и следа.

Хозяева поля не стали отсиживаться в обороне и начали матч, активно прессингуя, атакуя и не давая россиянам свободно вздохнуть. Первые десять минут команда Хиддинка провела в обороне и только потом постепенно начала выбираться на середину поля. Кстати, на 11-й минуте Игнашевич едва не срезал головой мяч в собственные ворота - выручила штанга.

Правда, ни одной вразумительной атаки сборная России так и не провела – зато у Игоря Акинфеева работы хватало: несколько раз он спасал российские ворота от опаснейших ударов словенцев.

К середине тайма игра выровнялась и немного успокоилась, но менее жесткой не стала. И хозяева, и гости много времени проводили в единоборствах, нарушали правила, получали «горчичники» (в составе российской сборной были предупреждены Жирков и Билялетдинов) и пробивали штрафные.

На 40-й минуте России все же выпал реальный шанс выйти вперед. В считанных метрах от своей штрафной словенцы уронили Павлюченко, но штатный исполнитель стандартов Игнашевич не сумел перекинуть стенку – правда отправил в нокдаун Миливое Новаковича (мяч попал ему в голову).

Казалось, прессинг Словении окончится ничем, но дотерпеть до перерыва россияне все же не смогли. На 45-й минуте Вальтер Бирса навесил чуть ли не с середины поля, и Златко Дедич, оказавшийся в сутолоке вместе с Игнашевичем и Анюковым на одиннадцатиметровой отметке, вытянул ногу – и мяч оказался в сетке.

После перерыва Хиддинк сделал две замены - убрал Янбаева и выставил в центр Сергея Семака, тем самым вернув Жиркова на место левого защитника. И попытался спасти положение в атаке, выпустив Александра Кержакова вместо Павлюченко.

Россияне бросились отыгрываться, но безуспешно. Зато на 68-й минуте остались вдесятером: Кержаков был слишком активен в стыке с голкипером Самиром Хандановичем и получил красную карточку. Непонятно, какими соображениями руководствовался в этот момент норвежский арбитр Терье Хауге (который, к слову, в свое время удалил с поля Аршавина во время отборочного матча Евро-2008 против Андорры), ведь российский форвард играл в мяч. Зато стало ясно, что Хиддинк зря не выпустил на поле Владимира Быстрова.

На протяжении всей игры Хауге свистел по любому поводу, без конца останавливая матч, изобиловавший единоборствами. И в этом отношении Быстров был бы весьма полезен российской сборной. Артистические таланты полузащитника хорошо известны, а значит, он без труда мог бы организовать хотя бы один пенальти в ворота словенцев. К тому же, к середине матча все защитники хозяев висели бы на желтых карточках.

Так или иначе, наша сборная лишиласть единственного номинального форварда. Несмотря на это, россияне устроили массированный, хотя и бестолковый штурм словенских ворот. Несколько раз наша сборная была близка к тому, чтобы сравнять счет, но все попытки были тщетны.

На 78-й минуте Хиддинк сделал последний ход Погребняком - выпустил форварда вместо Билялетдинова, который так и остался незаметен. Но и Ппогребняк не запомнился ничем, кроме неудачной попытки ударить в падении на добивании после удара Жиркова.

На 92-й минуте не выдержали нервы у Юрия – он решил подраться с подающими мячи и заработал второй «горчичник» в матче. Минуту спустя Березуцкий последним отчаянным ударом послал мяч вдоль ворот – и все.

Словения и Россия имеют в своем активе по два гола. Но у словенцев преимущество – один гол на чужом поле. Это означает, что команда Гуса Хиддинка остается дома – чемпионат мира 2010 года в ЮАР пройдет без сборной России.