Россия сыграла с Азербайджаном вничью 1:1. Имея ощутимое преимущество в классе, команда Гуса Хиддинка не только не разгромила соперника, но даже не смогла увезти из Баку победу – забив в первом тайме, россияне пропустили во втором. Даже подарок английского арбитра нашей сборной в виде пенальти не был оценен по достоинству – мяч попал во вратаря.

Понятно, что Россия выступала «обескровленным» составом. Памятуя о предстоящих стыковых матчах, Хиддинк оставил за бортом игроков, сидящих на «горчичниках» - Романа Павлюченко, Константина Зырянова, Василия Березуцкого, Юрия Жиркова, Игоря Семшова и Александра Анюкова. Чтобы нечаянно не заработать дисквалификацию на стыковые игры, они были вынуждены оставить свои посты. Зато у вечных «скамеечников» появился шанс выйти на поле, а у голландского волшебника – опробовать новую расстановку.

В результате все линии сборной получили довольно интересный облик. В защиту, например, был отправлен хавбек Динияр Билялетдинов, который прикрывал левый фланг, в то время, как на правом действовал Ренат Янбаев, а в центре – Сергей Игнашевич (без сюрпризов) и Алексей Березуцкий. Алексей Ребко и Сергей Семак заняли центр, а впереди оказалась смесь полузащитников из Дмитрия Торбинского, Алана Дзагоева, Андрея Аршавина и Владимира Быстрова. Три номинальных защитника, сразу семь хавбеков, ни одного центрфорварда при двух классических инсайдах.

Тем не менее в первом тайме команда даже при такой схеме выглядела фаворитом – россияне имели реальное преимущество в классе. В атаке удачно действовали Быстров, Дзагоев и Аршавин.

Именно петербургский полузащитник «Арсенала» в итоге открыл счет. На 13-й минуте Дзагоев остановил мяч, который пытались вынести хозяева, и вместе с Торбинским прорвался к воротам азербайджанцев. Торбинский получил пас от Дзагоева, вернул мяч, Дзагоев пробил, но голкипер сумел отразить удар. Зато против «добавки» от набежавшего капитана россиян Камран Агаев был бессилен – гол в пустые ворота, 1:0.

Несколько раз по ходу тайма хозяева пытались организовать контратаки и порой серьезно угрожали воротам Акинфеева, но отыграться так и не смогли. С другой стороны, россияне могли уйти на перерыв и при более крупном счете, но подвела точность передач, а Быстров под конец тайма хотя и перебросил вратаря, но попал в перекладину.

Второй тайм начался с атак азербайджанцев – россияне позволяли противнику раз за разом осаждать свои ворота, и в итоге напор хозяев увенчался успехом. Вагиф Джавадов, все это время едва ли не в одиночку терзавший оборону дружины Гуса Хиддинка, на 54-й минуте беспрепятственно прошел к границе штрафной и беспрепятственно пробил издали – Акинфеев дотянулся до мяча, но тот все равно влетел в сетку рядом со штангой.

Трибуны взревели, а россияне, казалось, на изменение счета особого внимания не обратили. Если подопечные Хиддинка и бросились отвоевывать победу, со стороны это не было заметно. Более того, наши игроки не особенно заботились и о защите собственных ворот – к счастью, без особых последствий.

Правда, голландский наставник все же сделал пару замен: на 64-й минуте убрал с поля Быстрова и Ребко, выпустил Игоря Денисова и (впервые в составе сборной!) лучшего бомбардира «Рубина» Александра Бухарова. Денисов включился в игру довольно активно, а вот Бухарова почти не было видно.

Матч подходил к концу, когда арбитр Говард Уэбб из Южного Йоркшира (Англия) сделал нам подарок – за не самый очевидный фол игрока Азербайджана на Дзагоеве назначил пенальти в ворота хозяев. Россияне, похоже, удивились одиннадцатиметровому не меньше, чем соперники. К отметке подошел Игнашевич – и вальяжно отправил мяч точно в руки голкиперу.

Оставшееся время Россия достаточно бестолково атаковала без особого успеха, и в итоге финальный свисток зафиксировал ничью.

«Это была наша последняя игра перед встречами плей-офф, а Азербайджан играл матч жизни. Гости действовали очень самоотверженно. Матч был важный для нас, и мне жаль, что мы не забили с пенальти», - при водит слова Хиддинка azerisport.com.

Теперь россияне могут сосредоточиться на предстоящих стыковых матчах. Среди кандидатов в соперники нашей сборной: Ирландия, Украина, Словения и Босния.