Старт петербургского СКА во втором сезоне КХЛ единогласно признан удачным, но ожидаемым. Три победы в четырех матчах, второе место в дивизионе, третье в западной конференции и пятое в чемпионате. По сравнению с проигравшим три встречи обладателем Кубка Гагарина «Ак Барсом» и застрявшим в середине таблицы вице-чемпионом «Локомотивом» - настоящий успех. Тем не менее, эксперты «БалтИнфо» не торопятся восхвалять армейцев, в игре которых обозначились и темные стороны.

Речь идет о молодых игроках, которые на фоне таких корифеев, как Яшин, Рыбин или Зубов выглядят пока достаточно бледно. Кроме того, на СКА в самом начале сезона обрушились травмы: костяк команды пока не затронут, но пятеро уже выбыли, и оставшиеся хоккеисты – на вес золота. Но главное – армейцы пока не определились с рисунком игры.

По мнению хоккейного обозревателя Андрея Шестакова, проблемы с тактикой легко объяснимы – начало сезона, звенья не притерлись друг к другу. Однако это не значит, что у СКА есть трудности в атаке, из-за которых петербургскую команду лихорадило в прошлом году.

«Все «старики», на которых сделал ставку Барри Смит, играют на высоком уровне. Да, может показаться, что они не выкладываются на 100% - пожалуй, кроме Яшина, который стартовал очень резво. Но это опытные хоккеисты, ветераны, у которых за плечами не один чемпионат. Они умеют распределять свои силы на весь турнир, не разбрасываться в самом начале. Тем не менее, посмотрите: непростое турне по Уралу, три матча за шесть дней, две победы, и главная из них – над «Магниткой», - отметил собеседник «БалтИнфо».

Правда, встречу в Челябинске армейцы все же проиграли. Причем за весь матч так и не приложили особых усилий, чтобы одолеть «Трактор». Петербуржцы намеревались обыграть соперника малой кровью, на классе, а хозяева тем временем легко проходили оборону СКА и забивали шайбы. Итог – поражение 2:3 от команды, которая куда слабее дружины Смита.

«Не стал бы так уж критиковать СКА за этот проигрыш. Для армейцев матч был не то чтобы проходным – просто они настраивались на следующую тяжелейшую игру с «Металлургом» и расслабились. Победа в Магнитогорске 1:0 явно перевешивает предыдущее поражение: эти три очка были самыми трудными во всей серии», - сказал Шестаков.

Ему вторит спортивный комментатор Олег Солод, отмечая при этом, что игра с «Мангиткой» лишний раз показала: Смит и в нынешнем сезоне намерен делать ставку на игру в обороне, но, в отличие от сезона прошлого, у него теперь гораздо больше козырей.

«Петербуржцы сыграли стабильно по результату и на результат. 1:0 не значит, что у нас была плохая атака – команда выполнила установку на игру. Недаром главный тренер СКА после матча так восхищался защитой своих подопечных. И, конечно, нельзя не отметить блестящую игру вратаря Максима Соколова. Он подтвердил, что вернулся в хоккей победителем, и вернулся надолго», - подчеркнул Солод в беседе с корреспондентом «БалтИнфо».

Действительно, от триумфальном возвращении Соколова, которому перед началом чемпионата место в СКА было далеко не гарантировано, не говорил после встречи только ленивый. А значит, у Смита больше нет проблем с лимитом на выступление иностранных голкиперов: Соколов в любой момент может сменить в «рамке» Роберта Эша, а Дмитрий Ячанов рискует надолго сесть на скамейку запасных. Хотя наставник армейцев пообещал, что у всех трех вратарей равные шансы выйти на лед, Ячанов, похоже, становится третьим лишним.

Но проблемы Ячанова, как говорится, «дело житейское». Что действительно беспокоит, так это невыразительная игра армейской «смены» - молодежи, которой рано или поздно предстоит сменить «зубров», могущих и не потянуть весь чемпионат.

«К молодежи есть претензии, что странно: за спиной «стариков», экономящих силы, они должны рваться в бой. В защите еще ничего, а вот форварды – Кучерявенко, Королев, выглядят слишком бледно. Жаль, что травмирован Гимбатов – очень перспективный игрок 90-го года рождения, входящий в состав сборной. Его игра могла бы усилить нападение», - заметил Шестаков.

Ко всему прочему, после уральского турне значительно пополнился армейский лазарет. К Дарюсу Каспарайтису, которого до сих пор беспокоит застарелая травма, Артему Крюкову, выбывшему на турнире в Череповце и недавно перенесшему операцию на колене, добавились Раймон Жиру со сломанным носом (на тренировке неудачно прилетела шайба), Юрий Трубачев (в матче с «Автомобилистом» бросился под шайбу и заработал травму) и Сергей Перетягин (в игре с «Магниткой» повредил плечо).

Какая из этих потерь наиболее существенна, эксперты сказать не берутся. Андрей Шестаков называет Трубачева, который неплохо действовал в атаке, Олег Солод – Жиру, без которого ослабнет игра в защите. Одно понятно: все могло бы сложиться гораздо хуже, сломайся, например, Алексей Яшин , Максим Рыбин или Петр Чаянек. Кого действительно не хватает на льду, так это Каспарайтиса.

«Дарюс как негласный лидер команды, очень нужен. Жаль, что у него столько травм. Всегда хорошо, когда на площадке есть такой игрок, как Каспер. Дело тут не столько в качестве игры, сколько в психологии. Каспарайтис, безусловно, один из самых жестких защитников в хоккее – нам нужен игрок, которого соперник будет бояться», - подчеркнул Шестаков.

В целом делать какие-либо далеко идущие выводы после четырех туров, конечно, рано. Регулярный чемпионат в КХЛ длинный – 60 матчей, после которых и начнется настоящая борьба за Кубок Гагарина, то есть, плей-офф. Кроме того, по словам Солода, прогнозы на нынешний сезон вообще вещь бессмысленная: слишком перетасовались составы команд за лето.

«Сейчас в принципе нельзя представить себе, на какое место претендует та или иная команда. Составы обновились почти наполовину, причем по достаточно хаотичному НХЛ-овскому принципу. Теперь у нас как за океаном: каждый может обыграть каждого. Добавьте к этому то, что впервые дивизионы составлены по географическому принципу, впервые лига поделена на две конференции, и поймете, что этот сезон мы начали с чистого листа», - отметил собеседник «БалтИнфо».

После возвращения из-за Урала СКА предстоит домашняя серия из трех матчей – сегодня в 19.00 МСК армейцы принимают новокузнецкий «Металлург», 25 сентября – хабаровский «Амур», а 27 сентября – новосибирскую «Сибирь». После этого команда Барри Смита вновь отправляется в новое турне, динамовское: в Риге, Минске и Москве состоятся встречи с тремя разными командами с одним названием «Динамо».