Завтра игрой против минского «Динамо» в Ледовом дворце питерский СКА начнет новый сезон открытого чемпионата России в рамках Континентальной хоккейной лиги (КХЛ). Этот турнир станет третьей попыткой для титулованного американского тренера Барри Смита завоевать награды в России. Основательно перетасовав состав и пополнив его рядом сильнейших игроков, хоккейный Питер имеет право рассчитывать на самые высокие результаты.

Первый сезон под руководством Смита стал самым удачным для команды за многие годы и ознаменовался выходом во второй раунд плей-офф. Вторая попытка вышла смазанной - проведя неровный сезон, армейцы завершили чемпионат поражением в трех играх от «Спартака» в 1/8 финала. В этом году у СКА - высокие амбиции. Их подтверждает, в первую очередь, руководство клуба. Президент совета директоров СКА Александр Медведев заявил, что любой результат, кроме выигрыша Кубка Гагарина станет в этом году неудачей. Барри Смит выразил уверенность, что с такими игроками и менеджментом итоговая победа просто обязана увенчать усилия клуба.

Изучая состав команды на сезон 2009/10 невольно проникаешься уважением и к его звездности, и к селекционерам - Алексей Яшин, Петр Чаянек, Альберт Лещев, Александр Королюк, Максим Рыбин. Это усиление атаки в буквальном смысле слова на порядок. Эффективность нападения, напомним, беспощадно критиковали хоккейные эксперты в прошлом году. Добавим, что в команду вернулся Антон Бут, приход которого компенсирует расставание с Майклом Немировски, проданным в «Барыс». Удалось сохранить Максима Сушинского, Константина Горовикова и Сергея Брылина, так что ожидать высокой результативности от армейцев с Невы теперь можно с полным на то основанием.

Защита - фирменный бренд СКА при Смите (в прошлом году питерцы меньше всех пропустили в регулярном чемпионате) - стала еще крепче. Несмотря на уход канадца Марка Поповика, отыгравшего в Питере отличный сезон, команде удалось подписать его соотечественника Джоэля Квятковски, попавшего в состав сборной Канады на последнем чемпионате мира в Швейцарии. Остались Зюзин и Жиру, долечивает свою травму не нуждающийся в представлении Каспарайтис, а, главное, целых два года в Питере отыграет легендарный Сергей Зубов. Подавляющее большинство болельщиков ранее могли увидеть его лишь в телетрансляциях из-за океана, где Сергей отыграл 17 сезонов, завоевав два Кубка Стэнли и став одним из лучших защитников НХЛ современности.

Что касается вратарской линии, то два основных голкипера прошлого сезона Роберт Эш и Дмитрий Ячанов сохранили свои места в составе. В качестве третьего стража ворот руководство клуба привлекло любимца питерской публики, воспитанника спортшколы СКА Максима Соколова, вернувшегося в родной клуб после нескольких лет в Омске, Новокузнецке и Череповце.

Обкатав команду на предсезонных турнирах, главный тренер рассказал о стратегии на начало чемпионата.

«Прежде всего, я бы хотел начать сезон настолько хорошо, насколько мы способны, учитывая всю нашу мощь», – цитирует Барри Смита радио «Зенит».

При этом другой задачей специалист назвал сохранение оптимальной физической и моральной формы игроков на протяжении всего сезона, учитывая высокий средний возраст команды - в прессе ранее не раз раздавались заявления о том, что американец строит в Питере аналог «Детройт Ред Уингс», также делающих ставку на опыт и зрелость.

«У нас есть игроки, которые могут кого-то заменить по ходу сезона. Никому не придется играть все 56 игр. Работа тренерского штаба заключается в том, чтобы понять, кто из игроков в данный момент находится на самом высоком уровне, а кому нужно дать отдохнуть», - говорит Смит.

Опытные игроки не повредят любой команде, уверен хоккейный обозреватель Всеволод Кукушкин.

«Опытные игроки, тем более звезды, игру как минимум не испортят, а такие хоккеисты как Яшин или Каспарайтис всегда помогут молодым ребятам, которых Смит будет выпускать с ними на площадку. Говоря о селекции, отмечу, что тренер всегда пытается подобрать игроков, которые говорят с ним на одном языке, в буквальном смысле этого слова, поэтому в команде много легионеров и игроков с опытом выступлений за рубежом. Их возраст не должен вводить в заблуждение касательно их способностей на льду», - отметил специалист.

По его словам, успех сезона будет зависить от способности тренерского штаба создать из звезд коллектив, нацеленный на общую победу, которая, при этом, не будет останавливаться на промежуточных успехах.

«Такая остановка стоила, например, национальной сборной России, прекрасно начавшей Олимпиаду 2006 в Турине, итоговых медалей, а звезды «Ак Барса» локаутного сезона так и не смогли стать командой, несмотря на сумасшедший подбор игроков. Об этом также не стоит забывать», - напоминает эксперт.

Более подробно о новом сезоне КХЛ, своей работе в России и грядущем олимпийском турнире в Ванкувере читайте в интервью Барри Смита «БалтИнфо», которое тренер армейцев дал корреспонденту «БалтИнфо» в ходе предсезонной подготовки.